Compost : ce qui marche vraiment au jardin
Corriger les erreurs courantes d'équilibre carbone-azote et d'humidité pour obtenir un terreau utilisable.
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Un compost qui marche vraiment au jardin repose sur trois règles simples : mélanger à parts à peu près égales des déchets humides et azotés (épluchures, tontes) et des matières sèches et carbonées (feuilles mortes, carton brun, broyat), garder le tas humide comme une éponge essorée, et l’aérer de temps en temps. Le reste, activateurs du commerce, recettes compliquées ou listes d’interdits à rallonge, compte beaucoup moins qu’on ne le pense. Bien mené, un bac de jardin donne un terreau sombre et sans odeur en 6 à 9 mois.
- Le mélange : environ autant de matières sèches (brunes) que de déchets frais (verts), en volume.
- L’humidité : une poignée pressée doit lâcher une ou deux gouttes, pas plus.
- L’air : un brassage toutes les 3 à 6 semaines évite la fermentation et les mauvaises odeurs.
- Le délai : 6 à 9 mois pour un compost mûr, 3 à 4 mois pour un compost jeune à étaler en surface.
- L’inutile : les activateurs achetés, la chaux et le retournement hebdomadaire.
L’équilibre verts et bruns, le vrai moteur d’un compost réussi
Les micro-organismes qui transforment vos déchets ont besoin de deux choses : de l’azote pour se multiplier et du carbone pour se nourrir dans la durée. Les déchets dits verts, frais et humides, apportent surtout l’azote. Les déchets bruns, secs et fibreux, fournissent le carbone et créent les poches d’air indispensables.
La plupart des composts ratés le sont pour une raison unique : trop de verts. Une cuisine produit chaque jour des épluchures, alors que les matières sèches arrivent par vagues, surtout à l’automne. Le réflexe qui change tout consiste à stocker un sac de feuilles mortes ou de broyat à côté du bac, et à en jeter une poignée à chaque apport de cuisine.
| Matières vertes (azote) | Matières brunes (carbone) | À éviter ou limiter |
|---|---|---|
| Épluchures de fruits et légumes | Feuilles mortes | Viande, poisson, os |
| Marc de café, sachets de thé sans agrafe | Carton brun non imprimé, boîtes d’œufs | Produits laitiers et restes gras |
| Tontes de gazon (en fines couches) | Broyat de branches, paille | Plantes malades ou traitées |
| Fanes du potager, fleurs fanées | Sciure et copeaux de bois non traité | Litières minérales, cendres de charbon |
| Mauvaises herbes sans graines | Rouleaux de papier toilette, papier journal en petite quantité | Racines de liseron ou de chiendent |
Pas besoin de peser quoi que ce soit. Une règle visuelle suffit : si le contenu du bac paraît luisant et compact, ajoutez du brun. S’il ressemble à une litière sèche où rien ne bouge, ajoutez du vert ou un peu d’eau.
Bac, tas ou lombricomposteur : quel système de compostage pour quel jardin
Le contenant influence surtout le confort d’usage, beaucoup moins la qualité finale du compost. Le choix dépend de la surface disponible et du volume de déchets produits.
- Le bac fermé (300 à 600 litres) convient à la majorité des jardins de lotissement. Il garde la chaleur et l’humidité, reste discret et limite l’accès aux animaux. Son défaut : il se brasse moins facilement.
- Le tas ou l’andain s’adresse aux grands terrains qui produisent beaucoup de tontes et de feuilles. Il se retourne à la fourche sans contrainte, mais sèche plus vite en été.
- Le système à deux ou trois casiers en palettes permet de remplir un compartiment pendant que l’autre mûrit. C’est la solution la plus efficace pour un potager familial.
- Le lombricomposteur fonctionne sur un balcon, dans un garage ou une cuisine. Les vers traitent les déchets de cuisine en quelques mois, mais pas les déchets de jardin volumineux.
Pour un bac au sol, posez-le directement sur la terre, jamais sur une dalle : les vers et la faune du sol doivent pouvoir monter. Un emplacement à mi-ombre évite le dessèchement estival comme l’excès d’eau en hiver.
Humidité et aération, les réglages qui accélèrent la décomposition
Un compost vivant ressemble à une éponge essorée. Trop sec, l’activité biologique s’arrête et les déchets restent intacts pendant des mois. Trop mouillé, l’oxygène manque, des bactéries anaérobies prennent le relais et l’odeur d’œuf pourri apparaît.
Le test de la poignée est le plus fiable : serrez une poignée de matière prise au centre. Une ou deux gouttes qui perlent indiquent le bon niveau. Rien du tout, c’est trop sec : arrosez en brassant, surtout en juillet et en août. Un filet d’eau, c’est trop humide : incorporez du carton déchiré ou du broyat et laissez le couvercle entrouvert par temps sec.
Quant à l’aération, un coup de fourche ou d’aérateur spirale toutes les 3 à 6 semaines suffit. Couper les déchets grossiers (trognons de chou, tiges de tournesol) en morceaux de quelques centimètres fait gagner davantage de temps qu’un brassage acharné.
Activateurs, chaux, agrumes : les idées reçues du compostage à oublier
Beaucoup de conseils qui circulent sur le compost relèvent de l’habitude plus que de l’efficacité. Voici ce qu’il est raisonnable d’en retenir.
Les activateurs du commerce n’apportent rien qu’une pelletée de vieux compost ou de terre de jardin ne fasse pas gratuitement. Les micro-organismes sont déjà présents sur les déchets eux-mêmes.
La chaux est souvent conseillée pour corriger l’acidité. En pratique, elle provoque des pertes d’azote et n’est pas nécessaire : un compost mûr tend naturellement vers la neutralité.
Les agrumes, l’ail et l’oignon ne sont pas interdits. Ils se décomposent plus lentement et dérangent les vers d’un lombricomposteur s’ils arrivent en masse, mais dans un bac de jardin, ils disparaissent sans difficulté.
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Les mauvaises herbes peuvent aller au compost tant qu’elles n’ont pas monté en graines. Les vivaces à racines traçantes, comme le liseron, sont plus sûres une fois séchées au soleil ou noyées quelques semaines dans un seau d’eau avant d’être ajoutées.
Utiliser son compost au potager et au pied des plantes
Un compost mûr a l’aspect d’un terreau brun foncé, sent le sous-bois et ne laisse plus reconnaître les déchets d’origine, à part quelques coquilles d’œufs ou brindilles. Un tamisage grossier permet de renvoyer les morceaux encore entiers dans le bac.
Le compost jeune, encore fibreux, se pose en surface comme paillage nourrissant au pied des arbustes, des haies ou des légumes gourmands déjà installés. Le compost mûr, lui, s’incorpore superficiellement au sol, sur les cinq premiers centimètres, sans labour profond.
Côté doses, 2 à 3 kilos par mètre carré et par an conviennent pour les légumes exigeants comme les tomates, les courges ou les choux. Les carottes, les radis et les plantes aromatiques méditerranéennes préfèrent un sol plus pauvre : un apport léger, voire aucun, leur réussit mieux. Pour les semis, mélangez un tiers de compost tamisé à deux tiers de terre ou de sable, jamais de compost pur.
Odeurs, moucherons, rongeurs : remettre un compost sur les rails
Les problèmes de compostage ont presque toujours une cause identifiable et une correction rapide.
- Odeur d’ammoniac ou d’œuf pourri : excès de déchets verts ou d’eau. Ajoutez des matières brunes et brassez.
- Nuée de moucherons : déchets de cuisine laissés à nu en surface. Recouvrez chaque apport d’une fine couche de feuilles, de broyat ou de vieux compost.
- Rien ne bouge depuis des mois : manque d’eau ou d’azote. Arrosez, ajoutez une tonte fraîche et mélangez.
- Visite de rongeurs : restes animaux ou pain en quantité. Supprimez ces apports et glissez un grillage à mailles fines sous le bac.
Les cloportes, les mille-pattes, les vers rouges ou les larves de cétoine que l’on trouve dans le bac ne sont pas des nuisibles : ils participent activement à la transformation. Leur présence montre au contraire que le compost est en bonne santé.
Combien de temps faut-il pour obtenir un compost utilisable ?
Comptez 6 à 9 mois pour un compost mûr en bac bien conduit, avec des apports équilibrés et un brassage mensuel. Sans entretien, un tas laissé à lui-même demande plutôt 12 à 18 mois. Un compost dit jeune, encore grossier, peut servir en paillage dès 3 ou 4 mois.
Peut-on mettre des épluchures d’agrumes et de banane dans le bac ?
Oui. Les écorces d’agrumes se décomposent plus lentement et sont légèrement acides, mais en quantité normale elles ne perturbent pas le processus. Coupez-les en morceaux pour accélérer leur dégradation. Les peaux de banane, elles, se dégradent vite et apportent du potassium.
Le composteur attire-t-il les rongeurs ?
Il les attire surtout s’il reçoit des restes de viande, de poisson, de fromage ou de plats cuisinés gras. Avec des déchets végétaux uniquement, un bac fermé posé sur un grillage fin à mailles serrées limite très fortement le risque. Un tas sec et peu brassé sert aussi parfois d’abri l’hiver.
Faut-il brasser son compost chaque semaine ?
Non. Un brassage toutes les 3 à 6 semaines suffit dans la plupart des jardins. L’essentiel est d’aérer quand le tas se tasse, sent mauvais ou semble figé. Un brassage trop fréquent refroidit le cœur du tas sans bénéfice réel.
Le tri des biodéchets est-il obligatoire pour les particuliers ?
Depuis le 1er janvier 2024, les collectivités françaises doivent proposer à chaque foyer une solution de tri à la source des biodéchets : composteur individuel, compostage partagé ou collecte séparée. Les modalités varient selon les communes, le plus simple est de se renseigner auprès de sa mairie ou de son intercommunalité, qui distribue souvent des composteurs à prix réduit.
L’auteur
Maraîcher et formateur en permaculture
Mon terrain sur ce site : potager, compostage, conservation des récoltes.
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